Chomsky ha afirmado repetidamente que las reglas gramaticales no son normas que sirven para canonizar o excomulgar expresiones pronunciadas o escritas por hablantes reales: según él, tales reglas describen la competencia (no el comportamiento real o desempeño) de un hablanteoyente ideal. También ha propuesto una caracterización formal, aunque sibilina, de una regla, a saber, como un par ordenado < X, Y > tal que X --> Y, que a su vez ha de leerse: «reescribase